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Tecnología |
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Windsurf solar: La propulsión más rápida rescatado por Juan Miguel de la Torre |
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La
barata Mini-Propulsión de Plasma de la Magnetoésfera, o
M2P2, impulsa la nave a velocidades muy superiores a las de los actuales
sistemas de propulsión química o incluso iónica,
y su vela de campo magnético incluso protegerá a los viajeros
de las mortales radiaciones solares y jovianas. "La
tecnología busca hacer lo que el espacio hace -- desplegar una
vela magnetizada para viajar con los vientos," dice el científico
de la Universidad de Washington, Robert Winglee, quién dio con
la idea tras 10 años como geofísico estudiando la Tierra
dentro y fuera de su ambiente de radiación. El Sol está
constantemente emitiendo partículas a alta velocidad, llamadas
vientos solares, que salen de él a velocidades que superan los
400 Km./seg. Si
la M2P2 fuera usada para una misión a la luna joviana Europa,
sólo llevaría año y medio llegar allí. Usando
la propulsión química convencional, un viaje así
podría llevarnos 5 años. Otras
tecnologías también están diseñadas para navegar
el viento solar, pero descansan sobre un material ligero que podría
ser penetrado por meteoritos. Los campos magnéticos de Winglee
funcionarían imperturbados por los meteoritos. Como
funciona: La
navegación M2P2 empieza con una magneto de 20 cm que crea un pequeño
campo magnético. Este campo es expandido como un globo llenándolo
con un gas inerte separado en electrones y partículas ionizadas.
Este gas supercalentado, llamado plasma, es entonces amplificado por un
solenoide que actúa como un interruptor para crear un campo magnético
mayor. El
"globo" magnético puede eventualmente inflarse alrededor
de una nave espacial para crear líneas de campos magnéticos
hasta una distancia de 40 Km. Los vientos solares soplan entonces contra
la gran burbuja para impulsar la nave, con la vela actuando como un paraguas
abierto contra una mala tormenta. Sólo que en este caso, el paraguas
se suelta y la nave puede alejarse a 5,16 millones de Km. al día. El
sistema puede hacer a una nave viajar a velocidades diez veces más
rápidas que la lanzadera espacial, hasta los 150.000 Km./h. A esa
velocidad, una nave M2P2 podría coger al Voyager 1, actualmente
el objeto hecho por el hombre más lejano en el espacio, a 12.000
millones de Kilómetros de la Tierra, antes de que alcance el borde
del sistema solar. Honores
y el nuevo milenio. Winglee
fue honrado este mes por la revista Discovery por su innovación
aerospacial, junto con otros siete inventores. El
fundador de SPACE.com, Lou Dobbs presentó a Winglee en la ceremonia
diciendo: "Esta tecnología puede darnos la capacidad para
establecer una presencia permanente en el espacio, algo que las tecnologías
existentes no nos permitirán." Hay
esperanzas de que la M2P2 pronto será utilizada es un par de pequeños
experimentos o incluso misiones en el Programa Nuevo Milenio de
la NASA, el cual se enfoca en acelerar la exploración del espacio
validando nuevas tecnologías de vuelo. La
escala de disponibilidad de la tecnología. Hoppy
Price, encargado del desarrollo de la tecnología de vela solar
en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, se sienta en un comité
que evalúa las tecnologías propuestas para las misiones
de Nuevo Milenio. "Es
un concepto claro," dice de la M2P2. "Tiene un montón
de potencial pero está también muy verde en la fase de investigación." "La
mayoría de las tecnologías de vela solar que estamos examinando
ahora están en el nivel cuatro de disponibilidad tecnológica,
lo que significa que tenemos algunas demostraciones en laboratorio de
la tecnología.". La M2P2 está en un nivel inferior
de disponibilidad por el momento, dice, aunque el rápido desarrollo
de prototipos y pruebas podría hacerla disponible para su uso en
alguna de las próximas misiones Nuevo Milenio, tales como
Tecnología Espacial 7. Para
más información: (1)
NdeT: Se refiere a la forma latina de Jupiter: Iovis. De la misma palabra
provienen las voces españolas "jovial" y "Jueves";
este último, obviamente, día dedicado al dios Jupiter. |
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