Stephen Hawking nació el 8 de Enero de 1942 en Oxford y estudió Física en el University College de Oxford, aunque hubiera deseado estudiar Matemáticas. Pasó a Cambridge para investigar en Cosmología y realizó su doctorado bajo la dirección de Denis Sciama. En 1973 entró en el DAMTP (Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics) y desde 1979 ocupa la plaza de Lucasian Professor of Mathematics en la Universidad de Cambridge. Esta cátedra, que toma el nombre de su fundador en 1963, el Reverendo Henry Lucas, fue ocupada primeramente por Isaac Barrow e Isaac Newton, y posteriormente por Paul Dirac.

S.W. Hawking comenzó a ser reconocido en el ámbito de la Física Teórica desde que, en colaboración con Roger Penrose, probó que el espacio-tiempo de la Teoría de la Relatividad General de Einstein tenía que haber tenido una singularidad en el principio de los tiempos, es decir, un comienzo a modo de Gran Explosión, o Big Bang, como en la actualidad se reconoce. La existencia de una singularidad de este tipo sugirió la necesidad de una unificación de la Relatividad General y la Teoría Cuántica, concluyendo como primera consecuencia de ella que los agujeros negros no pueden ser completamente negros y han de radiar, por efecto cuántico, hasta su total evaporación. De su investigación actual cabe destacar: la formulación de leyes de Mecánica de Agujeros Negros paralelas a las leyes de la Termodinámica, el estudio de agujeros de gusano euclídeos en el espacio-tiempo, la conjetura de Protección Cronológica o imposibilidad de existencia de ´Máquinas del Tiempoª, y el estudio de la posible pérdida de información en los agujeros negros.

En la mañana del día 24 tuvo lugar una rueda de prensa en el IAA donde se convocó a los distintos medios informativos. Una de las preguntas realizada fue que si creía que las leyes básicas de la Física eran ya esencialmente conocidas, a lo que respondió: ´Siempre parece haber una teoría única a la vuelta de la esquina, pero cuando doblamos esa esquina hay otra, y detrás otra,… Pienso que podremos encontrar una teoría unificada completa en los próximos cien años, pero estoy siendo optimistaª. Posteriormente, el Profesor Hawking impartió una conferencia especializada para los investigadores del Instituto, y todos aquellos profesores y alumnos de la Universidad que quisieron asistir, ya que fue anunciada a través de distintas listas de coreo-e. La conferencia, que tenía por título Large N Cosmology, estaba basada en su último trabajo, Trace anomaly driven inflation, en colaboración con T. Hertog también del DAMTP y H.S. Reall del Queen Mary and Westfield College de Londres. El tema central era la presentación de un modelo cosmológico aproximado bajo la suposición de un valor grande de un número N relacionado con el número de especies de campos de materia. En efecto, la existencia de un número grande de campos no estrictamente gravitatorios permite minimizar la proporción de fluctuaciones cuánticas de vacío puramente gravitatorias, facilitándose de ese modo la resolución de las ecuaciones cosmológicas. Durante el desarrollo de la conferencia pudo advertirse una actitud crítica respecto de las teorías de cuerdas, así como de los supuestos modelos de gran unificación, que no resuelven realmente aquello para lo que se idearon.

Por la tarde se celebró la conferencia divulgativa, La Ciencia en el futuro, que conmemoraba el quinto aniversario de la serie de charlas abiertas que el IAA dedica a la divulgación de la ciencia. Para dar cobertura a una mayor audiencia, esta charla fue impartida en el auditorio de la Caja Rural de Granada y retransmitida por circuito cerrado de televisión a una pantalla gigante situada en la plaza exterior de la entidad bancaria y al Parque de las Ciencias. El acto fue presentado por el director del IAA, Rafael Rodrigo, y por el jefe del Grupo de Cosmología y Gravedad Cuántica de este Instituto, Víctor Aldaya. Stephen Hawking deleitó al público con una exposición sembrada de fino humor e intercalada de escenas de películas, algunas de ellas protagonizadas por él, como Star Trek y Los Simpson. Pero lo que quizás más se recuerde de esa tarde sea su sutil sonrisa.

Los actos públicos acabaron aquí, pero el intercambio científico con investigadores del IAA continuó durante una larga cena, con un vaso de vino y una taza de té. Allí se discutió sobre las investigaciones en gravedad cuántica que se están desarrollando en este momento en el Departamento de Astronomía Extragaláctica del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

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