NANOMOTOR: MOTOR DIMINUTO.Aún se encuentran a muchos años en el futuro, pero los motores moleculares infinitesimales que podrían mejorar radicalmente los procesos de fabricación y las prácticas médicas están cada vez más cerca.

Un profesor de química de la University of Florida ha construido un "nanomotor" a partir de una sola molécula de ADN. Tan pequeño que se necesitarían cientos de miles de ellos para llenar la cabeza de una aguja, es capaz de enrollarse sobre sí mismo o extenderse como un gusano, explica Weihong Tan.

Aunque no el primer motor de ADN, sí es el primero que ha sido construido a partir de una sola molécula, y no de varias diferentes. Esto facilita su uso y permite que su empleo en aplicaciones de la vida real esté más próximo.

Los nanomotores ya se están diseñando como biosensores, instrumentos que los investigadores utilizan para detectar una parte muy específica de ADN, quizá relacionada con una enfermedad. Con ellos podremos detectar sólo unas cuantas moléculas de ADN que contengan secuencias concretas, y ver si los pacientes que las posean podrían desarrollar cáncer. Son tan pequeños que serán útiles incluso en el tratamiento clínico. Serán inyectados junto a fármacos para matar las células cancerosas o tumores. Una vez los fármacos hayan alcanzado el punto de origen de la enfermedad, los nanomotores harán que las moléculas de las drogas ataquen y se unan a la membrana de la célula cancerosa. Al mismo tiempo, impedirán que dichas sustancias se unan a las células sanas, como ocurre durante la quimioterapia.

Algunos científicos opinan que los nanomotores podrán ser usados como sistemas de fabricación en miniatura. Mientras que la fabricación tradicional crea estructuras a partir de materiales o piezas existentes, los nanomotores intervendrían en la construcción de estructuras a partir de los componentes atómicos o moleculares más pequeños.

El ADN, una molécula fundamental para la vida, ya que contiene las claves genéticas de casi todos los seres vivos, es capaz de duplicarse, dividiéndose de forma natural y uniéndose a otras moléculas para obtener copias idénticas de sí misma. Su capacidad de reconocer a otras moléculas y de unirse a ellas es lo que permite su uso para sintetizar nuevas moléculas de ADN que se emplearán como motores. Como todos los motores, necesitará energía, pero ésta procede de la química, y no de la electricidad tradicional.

Los motores de ADN hechos con varias hebras, ya disponibles, son muy difíciles de controlar debido a que sus partes son muy pequeñas (decenas de nanómetros). Además, cada hebra precisa su fuente de energía, reduciendo su eficiencia. En cambio, el nanomotor de la University of Florida utiliza sólo una hebra, superando estos inconvenientes.

El próximo paso será usarlo para mover una diminuta partícula de un lugar a otro, demostrando que puede realizar una tarea potencialmente útil.

Información adicional en:

http://www.napa.ufl.edu/2002news/nanomotor.html